את הפלגת המעפילים 'מולדת' ביצעה ספינה שבעברה הובילה משאות בפיורדים של נורבגיה. הספינה הוכנה לקראת הפלגתה לארץ בשבדיה ובנמל מרסיי בצרפת.

הספינה הפליגה מאזור מטפונטו באיטליה ב- 23 במרץ 1947 עם 1,568 מעפילים. המעפילים הועלו בחשאי לספינה בסירות גומי לאורך כבל שנמתח מהחוף לספינה. מפקדה היה פבי גבר, והמלווים הנוספים היו אלכס דותן (שכט), גד היילברון, אהרון שכטמן, וה'גדעוני' מנחם בן-ימי (שהיה גם מעפיל בספינה, מבוגרי קורס ה'גדעונים' במרסיי). את צוות המלווים תיגברו שני ארצישראליים נוספים (שליח ואיש ארגון ה'הגנה').

מייד עם הפלגתה נטתה הספינה על צידה. במשך כל ההפלגה נערכו ניסיונות לאזנה לנוכח נטייתה ההולכת וגוברת, אך המצב רק הלך והחמיר עם התרוקנותם של מחסני המזון ומיכלי המים. ב-29 במרץ נתגלתה הספינה באזור קפריסין ע"י מטוס סיור בריטי, ומשחתות החלו לעקוב אחריה. למחרת, בהיותה במרחק כ- 30 מייל מהארץ, החלה הספינה לשדר קריאות S.O.S לאחר שנטייתה הגיעה כבר ל-20 מעלות, מים החלו לחדור לחדר המכונות, ומשאבות המים חדלו מפעולתן. צוות טכני מהמשחתות הבריטיות עלה לספינה לעזור. התברר שיש הכרח לפנות באופן מיידי מחצית מהמעפילים, והם הועברו למשחתות הבריטיות שלקחו אותם לנמל חיפה. יתר המעפילים נותרו בספינה שנגררה לנמל חיפה ב- 31 במרס. המעפילים הועברו תוך התנגדות לאוניות גירוש והובלו לקפריסין.

המשורר נתן אלתרמן פרסם את שירו המפורסם "על אם הדרך", ב'הטור השביעי' שלו בעיתון 'דבר', ימים ספורים לאחר תפיסת האוניה והדעה הרווחת היא שהשיר נכתב בהשראת סיפור הפלגתה. השיר (שהתווסף לפנתיאון הזמר הישראלי בזכות הלחן שהלחינה עבורו נעמי שמר והביצוע הנפלא שלו ע"י סולנית להקת חה"י חנה ארד) עוסק בנושא המעבר משואה לתקומה המתבטא, בין היתר, במסעה של ספינת מעפילים.

[כתב: צבי בן-צור]

---

המלווה אלכס דותן (שכט) מספר

ה'גדעוני' מנחם בן-ימי מספר

---

ספינת המעפילים 'מולדת' נוטה על צידה


סיקור הגעת הספינה ארצה בעיתון דבר, 1 באפריל 1947