בתחילת 1947 החל יאני אבידוב – מבכירי 'המוסד לעליה ב' שסיים אז את תפקידו כראש השלוחה ביוון – לרכז את פעילות 'המוסד' להעפלה מצפון-אפריקה. עוד קודם לכן פעלו מספר קטן של שליחים ארצישראלים בקרב קהילות האזור, והם עזרו לו בהתארגנות [הערת מערכת]. מטרתו של יאני הייתה להוציא ספינות מעפילים ישירות מחופי צפ' אפריקה. מסיבות פוליטיות נקבעו חופי אלג'יריה הצרפתית כחופי המוצא, והמעפילים, שהגיעו בעיקר ממרוקו, הוברחו תחילה אליה. סה"כ הפליגו 854 מעפילים מאזור החוף של אלג'יר, עם מעפילים ממרוקו, טוניס, אלג'יריה הצרפתית ולוב. שלוש ספינות היו מעורבות ישירות בפעילות, ושתיים בעקיפין.

הראשונה, 'יהודה הלוי' (399 מעפילים) והשנייה, 'שיבת ציון' (411 מעפילים), נתפסו ע"י הצי הבריטי והמעפילים גורשו למחנות המעצר בקפריסין [הערת מערכת]. השלישית, 'ברק', כשלה בדרכה לאלג'יר בשל תקלת מנוע. מחליפתה במשימה, 'החלוץ', נאלצה להימלט מחוף אלג'יר לאחר העלאת 44 ילדים ונוער בשל התערבות המשטרה, תוך שהיא משאירה על החוף קרוב ל-600 איש. החמישית, 'הפורצים', בדרכה ארצה עם מעפילים שהועלו בצרפת, קלטה בקורסיקה את הקבוצה שהיתה על 'החלוץ' והצליחה לפרוץ את ההסגר הבריטי.

מעפילים נוספים מצפ' אפריקה, בעיקר ממרוקו, הגיעו קודם למחנות מעבר/הכשרה בדר' צרפת ומשם הפליגו בספינות מעפילים שיצאו מצרפת. ידוע על העפלת בודדים וקבוצות קטנות יחסית (סדר גודל של עשרות) בספינות 'המעפיל האלמוני', 'אקסודוס', 'עליה', בן הכט, 'הפורצים' ו'כ"ט בנובמבר', וקבוצות גדולות באוניות 'לקוממיות' ו'יחיעם' (180 ו-251 מעפילים בהתאמה).  כנראה שרשימת הספינות הנ"ל לא מלאה. ניתן להעריך את המספר הכולל של מעפילים מצפ' אפריקה שהשתתפו בהעפלה הימית אחרי מלה"ע בכ-  1,500 איש (בערך 2% מכלל המעפילים).

בלוב, שהייתה תחת שלטון בריטי, סבלו היהודים קשות מפוגרום בנובמבר 1945 שבעקבותיו חיפשו צעירים רבים דרך לברוח מהמדינה. כ-3,500 מהם (10% מיהודי לוב) הצליחו לברוח באופן בלתי לגאלי, חלקם לא"י דרך מצרים (בסיוע החיילים הארצישראליים), חלקם לאיטליה וחלקם לאלג'יריה הצרפתית. ידוע לנו שהיו מעפילים מלוב בספינה 'משמר העמק' שיצאה מאיטליה ובספינות 'יהודה הלוי' ו'שיבת ציון' שיצאו מאלג'יריה הצרפתית. יצוין שרוב רובם של יהודי לוב הועלו ארצה רק לאחר קום המדינה במסגרת מבצע להצלתם שהחל באפר' 1949, לקראת העברת השלטון שם לידיים מקומיות (הקש כאן לפרטים).

[כתב: צבי בן-צור]

---

'החלוץ' וה'ברק' בניסיון השלישי להפלגת מעפילים מחופי אלג'יר [הערת מערכת]

סיפור הפלגת 'שיבת ציון'

סיפור הפלגת 'יהודה הלוי'

יאני אבידוב - ראש שלוחות ה'מוסד' ביוון וצפ' אפריקה

הרקע להעפלה מצפון אפריקה מאת: זאב וניה הדרי סגנו של שאול אביגור

---

28.7.47 - 'שיבת ציון', שעשתה דרכה מחופי אלג'יריה הצרפתית, מובאת לנמל חיפה לאחר תפיסתה
ע"י הצי הבריטי. 411 המעפילים הועברו למעצר בקפריסין