ספינת המעפילים 'משמר-העמק' נקראה על-שמו של קיבוץ משמר-העמק שהדף התקפה קשה של "צבא ההצלה" הערבי במחצית הראשונה של אפריל. הספינה הוכנה להפלגתה לארץ בנמל נאפולי באיטליה.

הספינה הפליגה ב- 14 באפריל 1948 מחוף ליד העיירה פורמיה שבמפרץ גאטה, איטליה, עם 782 מעפילים [הערת מערכת]. מפקדה היה דוד איזין, והמלווים הנוספים היו המתנדב היהודי-אמריקאי טדי ורדי וה'גדעוני' בני ברקוביץ. בעת שהייתה במרחק כמאה מייל מקפריסין, הורה לה מטה המוסד לעליה ב' לסייע לספינת המעפילים 'נחשון – הקסטל' שסבלה מקשיים טכניים באזור האי כרתים, אך המפגש לא יצא אל הפועל. זמן קצר לאחר מכן זיהה אותה מטוס סיור בריטי ומשחתת בריטית החלה ללוותה. כוח בריטי השתלט על הספינה ב- 24 באפריל טרם כניסתה לנמל חיפה וגרר אותה לתוך הנמל. המעפילים גורשו למחנות המעצר בקפריסין. המלווים התערבו בקרב המעפילים והגיעו עימם לקפריסין.

לאחר הכרזת המדינה נשלפה הספינה מ"צי הצללים" והועסקה בהבאת עולים מצרפת ומקפריסין (ראה סיפורן של ה'גדעוניות' שושנה קיני ויוכי יהל בנושא), ולאחר מכן במשימות רכש נשק (ראה סיפורו של פיני אשוח בנושא).

[כתב: צבי בן-צור]

---

דוד איזין - מפקד הספינה - מספר

---

ספינת המעפילים 'משמר העמק'